قال الرئيس السنغالي ماكي صال لبي بي سي إنه غير نادم على قرار تأجيل الانتخابات المقررة هذا العام، وهي الخطوة التي أثارت احتجاجات دامية.
وقال ماكي صال إنه لم يتخذ القرار بمفرده، بل كان استجابة للمخاوف التي أثارها البرلمانيون.
وبعد رد فعل عنيف، خشي الكثيرون من أن الدولة المستقرة نسبيًا تنزلق إلى أزمة سياسية.
لكن محاولة تأجيل الانتخابات لمدة 10 أشهر تم إيقافها من قبل المحكمة العليا في السنغال.
سيتم إجراء التصويت الآن يوم الأحد – بعد شهر من الموعد المقرر له في البداية.
وقال الرئيس صال لبي بي سي: "ليس لدي أي اعتذار، لم أرتكب أي خطأ".
"جميع الإجراءات التي تم اتخاذها كانت في إطار القانون والنظم".
ومع بقاء ثلاثة أسابيع فقط قبل الانتخابات المقررة في 25 فبراير، أعلن سال أنها ستؤجل، وهي خطوة وافق عليها البرلمان لاحقًا.
واتهم منتقدون صال بمحاولة البقاء في منصبه بعد فترة ولايته، وهو ما نفاه الرئيس. وقال إن التأخير ضروري لحل الخلاف حول أهلية المرشحين للرئاسة.
وقال إن السياسيين المعارضين هم الذين أثاروا هذه المخاوف.
وقال "لولا أن مجلس الأمة أقر القانون وأحاله إليّ لما تم تأجيل الانتخابات".
وأثار إعلان صال اشتباكات عنيفة بين الشرطة والمتظاهرين، قُتل فيها ثلاثة أشخاص.
ويخشى كثيرون أن تصبح سمعة السنغال باعتبارها معقلاً للديمقراطية في منطقة على المحك.
وأثارت خطط الرئيس لتأجيل الانتخابات احتجاجات واسعة النطاق
شهدت السنغال ثلاث عمليات تسليم سلمي للسلطة منذ الاستقلال وهي الدولة الوحيدة في غرب إفريقيا التي لم تشهد انقلابًا.
وقال صال لبي بي سي إن الاضطرابات الأخيرة "تظهر أن هناك حملة إعلامية تستهدف السنغال ورئيسها"، حيث لم يبق سوى "شهر واحد" بين الموعد الأصلي للانتخابات وموعد إجراء التصويت الآن.
وأضاف: "أنا مندهش حقاً من الأحكام القيمة التي صدرت عني. إذا أردت البقاء، فسأكون مجرد مرشح. في أفريقيا، يمكن لأي شخص أن يحصل على خمس فترات إذا أراد ذلك".
"لو كان هذا قراري، لم يكن بإمكان أحد أن يمنعني، باستثناء الشعب السنغالي الذي سيصوت."
وفي الأسبوع الماضي، أطلق سراح عثمان سونكو زعيم المعارضة الرئيسي في السنغال وه وأحد أشد منتقدي صال، ، مع المرشح الرئاسي لحزبه باسيرو ديوماي فاي، من السجن بموجب عفو رئاسي.
وقد تمت محاكمة السيد سونكو بسلسلة من التهم، قال إن جميعها كانت ذات دوافع سياسية كوسيلة لإبعاده من الانتخابات.
وكان أبرزها إدانته بارتكاب سلوك غير أخلاقي مع قاصر. و اليوم يقف السيد فاي في مكانه.
كما تم استبعاد بعض مرشحي المعارضة البارزين من الانتخابات السابقة في عام 2019.
لكن الرئيس صال نفى أن تكون للتهم الموجهة إلى منافسيه دوافع سياسية.
وقال: "إن ممارسة سياسة، لا تحمي أحدا من القانون".
وقال أيضًا إن سونكو وآخرين كان بإمكانهم الترشح إذا تأخرت الانتخابات لفترة أطول.
وقال صال: "لو أنهم اتبعوني، لكانت هناك عملية يمثل فيها جميع المترشحين".
وأمضى الرئيس صال فترتين رئاسيتين، وهو الحد الأقصى الذي يسمح به دستور السنغال.
وفي مقابلته مع بي بي سي، كرر تعهده بعدم تجاوز هذه المدة.
وقال: "إذا لم يتم انتخاب الرئيس القادم في 24 مارس، فسأغادر في 2 أبريل بغض النظرعما يحصل. هذا هو الموعد النهائي، ولا أنوي البقاء يوما آخر".
ويُنظر إلى أمادو با، الذي كان وزيرا أولا في عهد صال حتى تنحيه للمشاركة في الحملة الانتخابية، وفاي على أنهما المرشحان الأوفر حظا بين المرشحين التسعة عشر.
وإذا لم يحصل أي منهما على أكثر من 50% من الأصوات، فستكون هناك جولة انتخابات ثانية.
